¿Cómo empezó la Arqueología Subacuática en México?

México es un país rico en recursos naturales y los acuáticos no son la excepción. Pero además de los recursos naturales, nuestro país posee una gran riqueza cultural, tanto en tierra como bajo el agua. Los cenotes, lagos y lagunas, principalmente en el sureste y centro del país han generado un gran interés desde tiempos inmemoriales como lugares sagrados en la antigúedad y misteriosos en la actualidad. Aunado a esto existen en el territorio mexicano más de 10,000 kilómetros de litoral que, al igual que en sus aguas interiores, contienen vestigios prehispánicos y coloniales.

Mientras que en otros países se usan más los términos Arqueología Submarina, Arqueología Marítima y Arqueología Náutica, entre otros, en el caso de México preferimos usar el término Arqueología Subacuática para abarcar tanto a los restos que encontramos en nuestras aguas marinas como aquellos que yacen en las aguas continentales, y que van desde la época prehistórica hasta nuestros días.

Los antecedentes de la Arqueología Subacuática en México los constituyen los trabajos de exploración y recuperación de piezas prehispánicas en los cenotes de Chichén Itzá, X-Coton, Xclacah, Xtimul, Bolonchojol y Tazca, en Yucatán; el Cenote Agua Azul y la presa La Angostura, en Chiapas; la Laguna de Chunyaxché, la Bahía de Tancah y la Caleta de Xel-Ha, en Quintana Roo, y la Laguna de la Media Luna, en San Luis Potosí.

La Arqueología Subacuática en México se instaló oficialmente hace 20 años cuando en 1980 se creó el Departamento de Arqueología Subacuática –promovido en 1995 a Subdirección– del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Desde entonces se han llevado a cabo proyectos de investigación en aguas marinas y continentales, atendido denuncias de sitios y entrenado arqueólogos, conservadores y personas interesadas en participar. Además, se han llevado a cabo acciones concretas para detener el saqueo y, sobre todo, para reforzar la conciencia nacional acerca del inmenso valor del Patrimonio Cultural Sumergido.

A finales de 1978 y principios de 1979 se impartió el primer curso de Arqueología Subacuática en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH). La parte medular estuvo a cargo del Dr. George F. Bass, pionero de esta disciplina en el mundo, y el Dr. Donald H. Keith, actual Presidente de Ships of Discovery, institución dedicada a la investigación de los barcos de exploración y descubrimiento.

En 1994 se realizó el Primer Diplomado de Arqueología Subacuática con maestros de México, Estados Unidos y Canadá. De los veinte egresados de este Diplomado, 13 trabajan de tiempo completo o colaboran en el Proyecto de Investigación de la Flota de la Nueva España de 1630-31 –considerado como uno de los más sobresalientes en América Latina– y en el Inventario y Diagnóstico de Recursos Culturales Sumergidos en el Golfo de México.

A lo largo de estos años, la Arqueología Subacuática mexicana ha ido ganando un lugar de reconocimiento y respeto tanto a nivel nacional como internacional. El trabajo realizado en este campo se ha difundido a través de conferencias, artículos, entrevistas en diversos medios de comunicación, exposiciones y dos videos que han sido proyectados lo mismo en México que en Sudamérica, Estados Unidos, Canadá y Europa.

La arqueología subacuática ha comenzado a emerger en Latinoamérica y durante los últimos años, México ha estrechado lazos con países como Argentina, Chile, Guatemala, Honduras y Uruguay. Sin embargo, a pesar de que ahora se cuenta con mayores recursos humanos y materiales, todavía hay grandes retos que enfrentar y mucho camino por recorrer.

PILAR LUNA, investigadora del INAH

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