En los mitos que se recogieron inmediatamente después de la conquista europea se relataba que los huastecos habían tomado su nombre de un héroe llamado Cuextecatl, del cual se dice que los condujo a la región que hoy habitan. A los huastecos se les denominaba también toueyomes, que significa nuestro pariente o prójimo.

En estos relatos mitológicos hay un acontecimiento que puede iluminarnos acerca de porqué los mexicas consideraban a los huastecos parientes lejanos, pero también de la razón de que los despreciaran por sus peculiares costumbres. Se dice que los primeros pobladores de esta tierra llegaron a la región del Pánuco mediante embarcaciones con las que cruzaron el mar; desde aquella zona costeña habrían caminado siguiendo la ruta que marcaba la existencia de la Sierra Nevada y los volcanes, llegando hasta un lugar llamado Tamoanchan (probablemente se le puede identificar con el área comprendida entre Xochicalco y Teotihuacán).

En Tamoanchan estos pueblos ancestrales inventaron el calendario y la escritura y conocieron los adelantos de antiguas civilizaciones, pero el líder de los huastecos, por su inclinación a la embriaguez, bebió licor en exceso y perdió el juicio, desnudándose en público, acto reprobable que le significó el ser expulsado del gran conjunto de pobladores, por lo que hubieron de retornar de donde habían venido teniendo que habitar el Pánuco y su región. Curiosa explicación porqué la cultura huasteca tenía una gran incidencia en el culto fálico y en general en toda la sexualidad humana, así como una gran tendencia hacia la embriaguez, elementos repudiados por los otros pueblos y en especial por los mexicas. De cualquier manera, los propios mexicas realizaban, en una de sus veinte fiestas, anuales, una ceremonia pública en la cual desfilaban individuos portando enormes falos “a la manera huasteca”; así, admiración y repudio se confundían en los sentimientos que inspiraban aquellos pobladores costeños.

Este pueblo se integraba en numerosos señoríos independientes localizados por todo el territorio. Dichos señoríos estaban constantemente en guerra y formaban alianzas o confederaciones para defenderse de los peligros externos, especialmente del ataque de los mexicas y sus aliados y posteriormente de los españoles. Cada señorío se integraba por una ciudad a manera de capital que dominaba a las poblaciones vecinas tributarias de bienes y servicios. En la localidad principal había una o varias plazas de considerable extensión en tomo a la cual se levantaban los basamentos piramidales y plataformas —la mayoría de ellos de planta circular o con esquinas redondeadas—, donde se hallaban los templos de los dioses y las casas de los principales. Estas construcciones se decoraban con aplanados de estuco y en el máximo de lujo con pinturas murales. En general, hoy en día no se conservan más que los restos de los basamentos y los muros, ya que las techumbres de los edificios eran simples estructuras de madera cubiertas de hojas de palma o algún otro vegetal.

Sacerdote ataviado con orejeras de Quetzalcóatl.Los huastecos, como los otros pueblos mesoamericanos, eran de estatura más bien baja y se distinguían de los demás grupos porque se deformaban el cráneo, limaban y aserraban sus dientes, se pintaban y escarificaban el cuerpo con diseños particulares y perforaban el septum de la nariz para colgarse complicadas narigueras.

Trabajaron con gran elegancia y calidad la joyería elaborada con conchas y caracoles, de los que hemos conservado numerosos anillos, cuentas, brazaletes y pectorales, de éstos últimos destacan los realizados en la sección más grande de un caracol marino; ahí podemos apreciar la sofisticada técnica y delicada maestría mediante la cual recrearon complicadas escenas rituales que, incisas o caladas, hoy día evocan misteriosas ceremonias y lejanos actos rituales.

Se dice que fue en la Huasteca donde surgieron los cultos a Quetzalcóatl y a Tlazoltéotl, y si esto no fue así, lo cierto es que de aquella región costeña hemos recibido como un legado un vasto contingente de imágenes labradas en piedra en donde reconocemos a una figura femenina que lleva los senos al descubierto y las manos adheridas al vientre, indicando, sin dada, la condición fértil de la mujer y la directa asociación entre la fecundación humana y la que ocurre en la tierra después que ha sido convenientemente trabajada y bañada con la lluvia.

Tenemos también imágenes de Quetzalcóatl, pero éstas parecen ser más bien producto de la influencia de los pueblos del Altiplano. En la región huasteca lo más notable es, sin lugar a dudas, la estela que fue encontrada durante las excavaciones de los años sesenta de este siglo en el sitio del Castillo de Teayo.

Vasija antropomorfa. Ciudad VallesSi del mundo Huasteco prehispánico solo tuviéramos un objeto artístico y con él hubiéramos de entender a aquel pueblo, éste sería, sin lugar a dudas, el llamo Adolescente de Tamuin, que es obra maestra del arte escultórico y una de las obras maestras del arte universal. El hombre joven, de esbelto cuerpo, crea, ante nuestros ojos, el efecto de alargar su figura; su desnudez dibuja un punto central que define la línea simétrica biaxial de la composición; como muchas otras figuras Huastecas, el individuo tiene el cráneo deformado, en el que se acentúa la línea horizontal aplanando pesadamente toda la frente; en contraste, el escultor labró en algunas secciones de su cuerpo diseños en relieve a manera de escarificación o tatuaje, los cuales tienen, además de una función simbólica todavía no descifrada definitivamente, la intención de proporcionar un equilibrio visual ante la descarnada desnudez del personaje.

La fertilidad y riqueza de su territorio despertó siempre la codicia de pueblos lejanos, quienes, como Mixtecas y sus socios de Tlacopan y Texcoco, cayeron sobre el mundo huasteco con un propósito de dominio y tributación. Largas y sangrientas fueron las guerras de conquista y, como un acto sistemático en ocasión de la muerte de un tlatoani de Tenochtitlán, ocurría un levantamiento huasteco, lo cual repercutía en una nueva campaña conquistadora por parte de los mexicas.

Es por ello que el pueblo de Huitzilopochtli estableció colonias militares en territorio huasteco con el propósito de evitar levantamientos y propiciar el avance cultural de elementos procedentes del Altiplano Central. Una de estas colonias es el Castillo de Teayo, ubicado al norte del territorio veracruzano, donde todavía hoy subsiste la imponente pirámide escalonada que conserva su templo original y en tomo a la cual, a través del tiempo, se fueron depositando las diversas esculturas y relieves que se encontraron en las cercanías y que son un testimonio vivo de un mundo pretérito, el mundo de los huastecos que sucumbió en el siglo XVI ante el avance del dominio europeo.

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