North American Aviation P-51 Mustang
El Caza Icónico de los EUA en la Segunda Guerra Mundial
El P-51 fue uno de los aviones más afamados de la Segunda Guerra Mundial, si bien entró en servicio hasta 1942. Tan sólo 117 días pasaron desde que empezó a ser dibujado en los restiradores del Departamento de Diseño de la North American Aviation hasta que el primer prototipo completo voló por primera vez. Participó en el frente europeo (siendo tripulado tanto por pilotos estadounidenses como británicos) siendo de gran apoyo para que los aliados le arrebataran el dominio que Luftwaffe (o Fuerza Aérea de Alemania) tenía de los cielos europeos. También participó en parte de las campañas del Pacífico, convirtiéndose en el principal rival de los temidos A6M japoneses (los famosos “Ceros”). Fue el caza icónico de los Estados Unidos durante la conflagración mundial, ligeramente menos famoso que su contraparte inglesa, el Supermarine Spitfire.
Al P-51 se le considera uno de los mejores aviones de combate que la aviación militar ha visto en sus 110 años de existencia, pues fue relativamente económico de producir, tenía grandes prestaciones en cuanto a la velocidad que podía desarrollar – potencia del motor, altura máxima, radio de operación, etc. –, no requería mucho mantenimiento, era duradero y fácilmente modificable para formar otras variantes de él (como las versiones A-36 Apache/Invader, PA-48 Enforcer o el F-82 Twin Mustang). Participó no solamente en la Segunda Guerra Mundial, sino también en la Guerra de Corea (siendo usado únicamente como bombardero, y no caza, en dicho conflicto) y aún fue empleado por muchísimas fuerzas aéreas en todo el mundo después de la guerra contra la Alemania Nazi. Incluso algunos países lo retiraron del servicio activo apenas hasta los inicios de la década de 1980.
Actualmente muchos Mustangs continúan en activo como aviones deportivos para espectáculos aéreos, siendo propiedad de civiles.
Tal fue la fama que adquirió ésta aeronave durante y después de las dos conflagraciones en las que participó, que a principios de 1960 John Najjar (diseñador de automóviles para la Ford Motor Company), decidió emplear el nombre del avión para una nueva línea de automóviles deportivos que la armadora norteamericana pensaba producir para 1964. Es curioso que una leyenda de la aviación haya dado origen al nombre de otra, pero del automovilismo: el Ford Mustang.
P-51D Mustang (Datos Técnicos)
Época de Oro: Segunda Guerra Mundial, Guerra de Corea
Fabricante: North American Aviation
Año de Entrada al Servicio: 1942
Año de Retiro del Servicio: 1984
Usado primordialmente por:
- Fuerza Aérea de los Estados Unidos
- Real Fuerza Aérea Británica
Costo por unidad: 51,000 US Dlls (de 1945), 603,000 US Dlls actuales (para uso civil)
Tripulación: Uno
Planta de poder: 1 motor Packard V-1650-7 supercargado en V-12 (con radiador de agua)
Rango de alcance: 2,755 kms (con tanques externos de gasolina)
Altura máxima: 12.77 kms.
Velocidad máxima: 703 kms/hr a 7,620 mts.
Armamento:
- 6 ametralladoras de 12.7 mm (tambor interno con capacidad para 400 rondas por arma, tambor externo para 270 rondas por arma)
- 2 puntos fijos en el fuselaje para 907 kg de bombas c/u.
- 10 cohetes de 127 mm.
