Si el invierno está ahí, la primavera no puede tardar. – Li Zhensheng

Como una buena parte de las cosas que valen la pena en mi vida, me topé con Li por accidente. Caminando un rato por las inmediaciones del Parque Fundidora, llegamos a las instalaciones de la Cineteca, donde aparte de las películas, nos esperaban dos gratas exposiciones. Una que nos retrata de una manera muy especial a los grupos indígenas de México y la otra, la que retrataba la crudeza de Mao. Mariana y Li, México y China reunidos bajo el mismo techo. Juntos, pero no revueltos.

Hubo una fotografía en particular que fue la que me impactó, aún sigo buscándola.

Li Zhensheng: Un fotógrafo en la Revolución Cultural

Li Zhensheng nace el 22 de septiembre de 1940 en Dalian, en la provincia de Liaoning, en el nordeste de China. Tiene tres años cuando fallece su madre.

Su hermanastro mayor, que se ha unido a las filas del ejército de Mao, muere en combate en 1949, a los diecisiete años de edad, un mes antes del final de la guerra civil. Su padre, cocinero en un barco de vapor, se convierte en granjero, y Li trabaja en el campo a su lado hasta los dieciséis años.

Aunque escolarizado bastante tarde, destaca rápidamente como uno de los mejores de su clase y gracias a su obstinación consigue entrar en la escuela de cine de Changchun, en la provincia de Jilin. Cuando esta es reconvertida al papel “más útil socialmente” de escuela de fotoperiodismo, las protestas de Li le desplazan hacia el nordeste del país, a la provincia de Heilongjiang, para fotografiar documentos científicos. Es también su firme voluntad lo que le permite conseguir por sus propios méritos un puesto de fotógrafo en el Diario de Heilongjiang de Harbin en 1963. El Movimiento de Educación Socialista le envía de nuevo a zonas rurales para el contacto con los campesinos y el estudio del pensamiento de Mao, durante dos años.

A su regreso a Harbin, en primavera de 1966, la Gran Revolución Cultural Proletaria está a punto de estallar. Probablemente, la falta de películas, los guardias rojos, que pronto representaron una amenaza, y las presiones políticas que prohibían las imágenes “negativas” le incitaron, por prudencia, a no ser más que un banal propagandista. Pero la realidad será otra. Su perspicacia le permite ver enseguida lo ventajoso que puede ser para él un brazalete de prensa, y funda su propio grupo rebelde en el seno del periódico. En el apogeo de la Revolución Cultural, es objeto, igual que muchas de las personas que ha fotografiado, de la crítica pública de sus colegas y rivales, y una vez más vuelve al campo en septiembre de 1969, esta vez para una “reeducación” en la Escuela de Mandos 7 de Mayo de Liuhe, donde pasará dos años realizando los trabajos más penosos. Su esposa, Zu Yingxia, que también trabaja en el periódico, corre la misma suerte.

Desde muy pronto, Li decide prudentemente esconder sus negativos “políticamente negativos” bajo el suelo de su apartamento, donde quedan a buen recaudo durante largo tiempo, hasta mucho después de que Li vuelva al servicio fotográfico del Diario de Heilongjiang, que pasa a dirigir en 1972. Diez años después se traslada con su familia a Pekín, donde se dedicará a la docencia en el Departamento de Periodismo del Instituto Internacional de Ciencias Políticas de la Universidad, hasta su jubilación en 1996. Actualmente vive entre Pekín y Nueva York.

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